古今纺织工艺流程发展都是因应纺织原料而设计的，因此，原料在纺织技术中具有重要的地位。古代世界各国用于纺织的纤维均为天然纤维，一般是毛、麻、棉三种短纤维，如地中海地区以前用于纺织的纤维仅是羊毛和亚麻；印度半岛地区以前则用棉花。古代中国除了使用这三种纤维外，还大量利用长纤维——蚕丝。

蚕丝在所有天然纤维中是最优良、最长、最纤细的纺织纤维，可以织制各种复杂的花纹提花织物。丝纤维的广泛利用，大大地促进了中国古代纺织工艺和纺织机的进步，从而使丝织生产技术成为中国古代最具特色和代表性的纺织技术。

指纺纱与织布的总称。

《墨子·辞过》：“女子废其纺织而脩文采，故民寒。”《隋书·列女传·郑善果母》：“又丝枲纺织，妇人之务，上自王后，下至大夫士妻，各有所制。”《明史·黄直传》：“贫甚，妻纺织以给朝夕，直读书谈道自如。”清吴炽昌《客窗闲话·陆清献公遗事》：“为利之最厚者，莫如纺织。且人人能为之。”曹禺等《胆剑篇》第四幕：“偶尔有几点星火，想是妇女们还在纺织。”